El cromatògraf de gasos és un instrument que utilitza tècniques de detecció i separació cromatogràfica per analitzar qualitativament i quantitativament mescles complexes de múltiples components. Utilitza gas com a fase mòbil i tecnologia de cromatografia en columna per separar els diferents components del gas de mostra a la columna cromatogràfica. A continuació, els pics cromatogràfics de cada component es converteixen en senyals elèctrics mitjançant un detector, que després es converteixen en voltatge o corrent de sortida mitjançant un amplificador electrònic, aconseguint així una anàlisi qualitativa i quantitativa automàtica de la substància que s'està provant.
La funció principal de la cromatografia de gasos és separar mescles químiques complexes en components individuals i realitzar anàlisis qualitatives i quantitatives de cada component mitjançant detectors. És com un "escàner químic" que pot identificar ràpidament els diferents components d'una barreja. El principi de funcionament de la cromatografia de gasos es basa en els diferents coeficients de distribució de diferents substàncies en les fases estacionària i mòbil. Quan s'empenyen diversos components de l'analit a la columna cromatogràfica, funcionaran a diferents velocitats a la columna a causa dels seus diferents coeficients de distribució i, finalment, deixaran la columna en seqüència per entrar al detector, completant una anàlisi completa de l'analit.
La cromatografia de gasos es pot dividir en cromatografia de gas-sòlid i cromatografia de gas-líquid. La cromatografia de sòlids gasosos utilitza substàncies sòlides com a fases estacionàries, com ara carbó actiu, gel de sílice, etc; Per la seva banda, la cromatografia líquida de gasos utilitza un líquid com a fase estacionària, generalment recobrint un material inert amb una capa de líquid, com l'esqualà, per a la separació i determinació d'impureses en una mescla.
